一般，壓縮空氣的干燥處理方法主要有吸收法、吸附法和冷凍法三種。

吸收法是從壓縮空氣中抽取水蒸汽。用吸收劑(可溶性固體材料吸收水分后自發地變成液體)與水蒸汽化合變成溶液，然后將水溶液排除。此種方法即通常說的化學法或潮解法，包括利用液體干燥劑 (如三乙基丙三醇或硫酸)來干燥空氣。由于吸收法的吸收過程進行的是化學反應。故吸收劑不能再生后重復使用，需不斷更換，此法在工業上目前已很少使用。

吸附法是液相或氣相中的水分子吸附于固體表面，從而抽出壓縮空氣中的水蒸汽。吸附劑可通過清除吸附水分進行再生。吸附劑是能夠吸收水分而不改變狀態的物質。例如硅膠、活性礬土、二氧化硅等，它們對水有很強的吸附能力。吸附能力。 由于吸附法的吸濕過程發生的是物理變化，因此吸附劑再生后可重復使用。吸附法根據吸附再生流程的不同，又分為加熱再生式和無熱再生式兩種。加熱再生時吸附劑脫水再生是采用加熱的方法，加熱常用蒸汽或電加熱實施，設備投資大，運行費用高。無熱再生是利用部分干燥空氣(約15%)降壓后成為更干燥的空氣，然后重新通過已經飽和的吸附劑，使吸附劑脫水再生。這種方法的優點是明顯的，流程簡單，設備比加熱再生式少，造價比加熱再生式低，保養維護方便。但無熱再生需要一套自動切換的閥門，大約每2分鐘切換一次，頻率較高，這是目前無熱再生式的技術關鍵，國內尚沒有可靠的方法解決。

冷凍法是利用制冷設備對壓縮空氣實行強制冷卻，到要求的露點以下，使空氣中的水蒸汽凝結成水滴析出，達到除水、 干燥的目的。目前，凈化壓縮空氣很少用吸收法，而多用無熱再生吸附法和冷凍法。無熱再生吸附法處理 的空氣能達到很 高的干燥度(常壓露點可達一70℃、壓縮空氣質量可達一級)，適用于要求干燥程度很高的場合，如電纜充氣維護等。但吸附劑對油分比較敏感，油量大時，吸附劑失去作用，所以，吸附法需與無油空壓機配套。

冷凍法設備成本低，運行費用小，能耗僅為吸附法 的三分之一左右，使用時也不受壓縮空氣進氣溫度，壓力的嚴格限制，而且冷凍干燥的同時，還能去除油、塵等各種雜質，處理后的干燥度（常壓露點一24℃，壓縮空 氣質量可達二級)足以滿足一般工業需要。另外冷凍式壓縮空氣千燥機(以下簡稱冷干機)可以與有油空壓機配套使用，所以，冷千機已成為當前主要約空氣干燥設備。